La comunicación digital es una expresión general que puede cubrir cualquier
intercambio de información codificada. En un sentido más restringido puede definirse
como la “transmisión de datos entre dos o más dispositivos terminales”. Esta definición
restringida hace aparecer el importante concepto de “interfaz” entre la fuente generadora de
datos y el canal digital propiamente dicho.
Un sistema de comunicación digital se puede representar en la forma mostrada en la
Fig. 1.3.
Los elementos limitativos que hay que tomar en cuenta en el diseño de un sistema
de transmisión son, entre otros,
Atenuación
La atenuación en la intensidad de la señal es su decrecimiento a medida que se
propaga desde la fuente hasta el extremo receptor. Es una función de la distancia, del
contenido frecuencial de la señal y de los parámetros eléctricos distribuidos del medio de
transmisión (resistencias, inductancias y capacitancias).
Ancho de Banda
Es la cantidad de Hertz en la banda útil de la señal y está basado sobre la velocidad
de información a transmitir y en el método de codificación y modulación. El ancho de
banda de la señal y el ancho de banda del canal son dos conceptos distintos. El ancho de
banda útil del canal generalmente es fijo, es un parámetro físico. Sin embargo, debe
verificarse, para una buena transmisión, que el ancho de banda útil del canal sea igual o
mayor que el ancho de banda útil de la señal. El ancho de banda del canal influye
enormemente en la velocidad máxima de transmisión y su insuficiencia es la causa de la
interferencia intersímbolo, como veremos más adelante. En general, la velocidad de
transmisión es proporcional al ancho de banda disponible del canal o medio de transmisión.
Ecos
Los ecos son producidos por reflexiones de la energía hacia la fuente. En
transmisión de voz, es la repetición de sonidos producidos por corrientes que regresan por
el circuito y que han sido reflejadas por obstáculos eléctricos, por ejemplo, por
desacoplamiento de impedancias. En el caso de transmisión de datos, es el efecto de una
onda reflejada a partir de una onda primaria, la cual llega a cualquier terminal del circuito
con una amplitud y fase suficientes para ser confundida con una onda primaria. El eco,
igual que en el caso de señales analógicas, se produce por desacoplamiento de impedancias
en el trayecto recorrido por la señal. Los factores asociados al eco son de gran importancia;
estos factores son la intensidad y el tiempo de retardo. En la conversación telefónica se
permite como máximo un tiempo de retardo de 45 microsegundos. Para valores superiores
es necesario incorporar canceladores o supresores de eco. En cuanto a la transmisión
digital, el UIT-T ha normalizado todos los aspectos relacionados con el eco, como veremos
más adelante.
Resonancias (“Singing”)
Este es un eco que es muy difícil de controlar y que ocurre generalmente a las
frecuencias para las cuales el circuito o partes de él son resonantes.
Diafonía
Es el fenómeno mediante el cual una señal transmitida por un circuito o canal de
transmisión es detectable en otro circuito o canal cercanos. Este fenómeno puede ser creado
por el acoplamiento electrostático o electromagnético entre canales. La intermodulación en
un amplificador no lineal utilizado en común por varios canales en un sistema a portadora
es también una fuente de diafonía.
Ruido
Son señales espurias que pueden distorsionar y aún enmascarar la señal transmitida.
Su origen puede ser interno al circuito o externo a él. En transmisión de datos es de especial
importancia el ruido impulsivo, el cual generalmente es producido por tormentas eléctricas,
motores eléctricos y por la apertura y cierre de contactos en los equipos de señalización y
conmutación. Este tipo de ruido produce cadenas de errores en las secuencias digitales,
denominadas comúnmente “ráfagas de errores”.
Distorsión
No existen trayectorias de transmisión que permitan la reproducción perfecta de las
señales de entrada. Como en el caso del canal de voz, la máxima velocidad de transmisión
está limitada no solamente por el ancho de banda del canal sino también por los siguientes
parámetros que son de fundamental importancia:
La distorsión de atenuación
La distorsión de retardo de fase
La fluctuación de fase (“jitter”)
La distorsión no lineal
Esta última es producida por la presencia de elementos no lineales en el sistema
(tubos electrónicos, transistores, transformadores, moduladores, etc.).
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